Departemen Dalam Negeri telah menghindar dari memaksakan rencana konservasi yang komprehensif pada pengguna Sungai Colorado, lebih memilih ketujuh negara bagian yang terlibat menunda kesepakatan mereka sendiri untuk mengatasi kekurangan terkait kekeringan dan alokasi berlebihan.
Tetapi tanpa tongkat, pendekatan root gagal. Negara bagian telah berulang kali melewatkan tenggat waktu untuk sebuah kesepakatan. Tujuan terbaru adalah agar negara bagian mencapai kompromi pada bulan Februari.
Idenya adalah untuk mengurangi konsumsi air sungai hingga 4 juta acre-feet pada tahun 2023. Praktisnya, ini tidak ada hubungannya dengan Nevada, yang hanya memiliki jatah seluas 300.000 acre-feet, yang terkecil dari tujuh negara bagian. California memimpin dengan 4,4 juta acre-feet, diikuti oleh Colorado (3,86 juta), Arizona (2,85 juta), Utah (1,71 juta), Wyoming (1,04 juta) dan New Mexico (840.000).
Southern Nevada telah membuat langkah besar dalam konservasi dan menggunakan lebih sedikit air saat ini dibandingkan 20 tahun yang lalu meskipun populasinya meningkat secara signifikan. Selain itu, banyak orang tidak menyadari bahwa sebagian besar air Sungai Colorado – 80 persen – mendukung pertanian dan perekonomian, terutama di California, yang bergantung padanya. Masalahnya juga diperumit oleh yurisprudensi berusia puluhan tahun yang rumit yang melibatkan hak atas air dan prioritas penggunaan.
Ada perbedaan di antara negara bagian tentang bagaimana mencapai tujuan konservasi dan siapa yang harus menanggung beban pemotongan. Negara bagian cekungan atas – Colorado, Utah, Wyoming, dan New Mexico – berpendapat bahwa negara bagian cekungan bawah harus membayar harga yang lebih tinggi karena mereka memiliki lebih banyak pilihan untuk mengeksploitasi reservoir hilir. Tetapi pemerintah federal telah memberlakukan pengurangan alokasi yang sederhana ke Nevada dan Arizona sebagai cara untuk memperlambat pengeringan waduk tersebut, yang membentuk Danau Mead dan Danau Powell.
Dengan California yang hampir tidak menunjukkan keinginan untuk memimpin, pejabat air Nevada minggu ini meluncurkan proposal untuk memenuhi target konservasi sambil menjaga kemampuan Danau Mead dan Danau Powell untuk menghasilkan tenaga air . Rencana tersebut melibatkan pengorbanan dari ketujuh negara bagian dan termasuk menyesuaikan alokasi cekungan yang lebih rendah sebagai pengakuan atas kehilangan evaporatif; pemicu pemotongan sebelumnya di Nevada, Arizona, dan California; dan pemotongan wajib sederhana di negara bagian cekungan atas.
Tujuannya adalah untuk berbagi rasa sakit di seluruh sistem.
Proposal Otoritas Air Nevada Selatan akan kontroversial dan tunduk pada banyak revisi oleh mereka yang ingin melindungi wilayah asalnya. Tapi ini awal. Alternatifnya adalah membiarkan Washington masuk dengan perintah yang lebih menghukum dan kurang menyenangkan. Otoritas air mempresentasikan rencana ke depan. Terserah negara bagian untuk menjadi serius.