Pejabat federal memperingatkan hari Jumat tentang masa depan di mana Danau Mead dapat segera jatuh ke titik di mana sistem Sungai Colorado “akan berhenti berfungsi”.
Wakil Sekretaris Dalam Negeri Tommy Beaudreau mengatakan kepada ratusan pengguna dan pengelola air Sungai Colorado yang berkumpul di Las Vegas bahwa kekeringan besar selama 23 tahun yang mencengkeram lembah sungai adalah salah satu tantangan terbesar yang dihadapi Amerika Serikat dan Meksiko.
“Tanpa tindakan segera dan tegas, ketinggian di Danau Powell dan Mead dapat memaksa sistem berhenti beroperasi. Ini adalah kondisi yang tidak dapat ditolerir yang tidak akan kami biarkan terjadi,” kata Beaudreau pada konferensi air pada hari Jumat.
Masa depan dua reservoir terbesar negara, Danau Mead dan Danau Powell, menjadi pusat perhatian pada pertemuan tahunan Asosiasi Pengguna Air Sungai Colorado minggu ini di Las Vegas, dengan pejabat federal menyusun proyeksi suram yang berisiko sistem dapat runtuh dan meninggalkan air. tidak dapat melewati Bendungan Hoover pada awal 2025.
Kondisi yang lebih hangat dan kering yang dipicu oleh perubahan iklim dan penggunaan sungai yang menyusut secara berlebihan telah mendorong sistem yang memasok air minum ke 40 juta orang di AS Barat Daya dan Meksiko ke titik krisis.
Pejabat Biro Reklamasi di konferensi tersebut menunjukkan proyeksi untuk Danau Mead dan Danau Powell dalam skenario yang berbeda. Di bawah satu skenario seperti itu — yang dicatat oleh pejabat reklamasi mungkin tidak mewakili prospek yang lebih mengerikan — Danau Mead dapat turun di bawah kemampuannya untuk menghasilkan tenaga air di Bendungan Hoover pada tahun 2024, dan ke tingkat “kolam mati” pada tahun 2025 pada tahun 2025. Turun 895 kaki, berarti air tidak lagi dapat melewati bendungan ke hilir ke California, Arizona, dan Meksiko.
FBI menginginkan rencana
Komisaris Biro Reklamasi Camille Touton pada bulan Juni mengarahkan tujuh negara bagian cekungan Sungai Colorado untuk mengembangkan rencana untuk mengurangi penggunaan air dari sungai sebanyak 4 juta acre-feet mulai tahun depan, atau sekitar 30 persen dari aliran tahunan sungai baru-baru ini. untuk mencegah masa depan itu.
Satu tenggat waktu datang dan pergi pada bulan Agustus tanpa kesepakatan. Negara terus bekerja untuk menemukan beberapa bentuk konsensus dalam beberapa bulan terakhir, tetapi tidak ada yang konkret yang muncul.
Upaya sebelumnya untuk menegosiasikan pemotongan di sepanjang Sungai Colorado membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk mencapai kesepakatan. Tetapi garis waktu untuk menghasilkan pemotongan baru — pemotongan yang lebih besar dari apa pun yang dinegosiasikan sebelumnya — harus dilakukan hanya dalam beberapa bulan.
Dalam sebuah wawancara hari Jumat, Touton mengakui bahwa ini adalah “garis waktu yang sangat dipercepat,” tetapi mengatakan dia sangat yakin bahwa sesuatu akan dikembangkan antara tujuh negara bagian selama lima hingga enam minggu ke depan.
“Inilah yang dibutuhkan dan diminta oleh sungai dan masyarakat saat ini,” ujarnya.
Pada bulan Oktober, biro memulai proses mengubah pedoman kekeringan saat ini untuk Colorado, dan akan melihat setiap proposal yang diajukan oleh negara bagian, sementara juga bekerja untuk mengembangkan rencana yang memungkinkan pemerintah federal untuk mengambil tindakan sepihak dan pemotongan mandat. jika perlu.
Tenggat waktu lain datang Selasa, hari terakhir bagi negara bagian untuk mengajukan proposal tentang bagaimana mengubah pedoman kekeringan itu, tetapi negara bagian akan memiliki waktu hingga akhir Januari untuk terus bekerja untuk mencapai kesepakatan.
Mulai terlambat
John Entsminger, manajer umum Otoritas Air Nevada Selatan, mengatakan dalam sebuah wawancara pada hari Kamis bahwa krisis waktu dapat dihindari jika pemerintah federal telah memulai proses peninjauan pedoman setidaknya dua tahun lalu.
Perwakilan dari negara bagian asal bertemu lagi selama konferensi di Las Vegas, dan Entsminger merasa bahwa beberapa kemajuan akhirnya tercapai, katanya.
“Saya sedikit lebih optimis dibandingkan hari Senin,” kata Entsminger. “Untuk pertama kalinya di tahun 2022, saya merasa ada jalan menuju konsensus. Tapi karena sungai bekerja, roda bisa lepas lagi Senin depan.”
Otoritas Air Nevada Selatan siap untuk mengajukan proposalnya sendiri yang menguraikan rencana bagaimana menghemat air di seluruh lembah dan menstabilkan Sungai Colorado dan waduk utamanya, kata Entsminger. Dia telah bekerja minggu ini untuk membuat negara bagian lain bergabung dengan rencananya, dan merasa ada sedikit kemajuan di bagian depan itu. Sejauh ini, belum ada negara lain yang menandatangani rencana otoritas air tersebut. Tapi tidak ada yang memberi tahu mereka “tidak” kali ini juga, katanya.
Sebagian besar fokus dalam negosiasi jatuh pada negara bagian cekungan yang lebih rendah, dan khususnya Arizona dan California, di mana sekitar 70 persen air Sungai Colorado dikonsumsi rata-rata setiap tahunnya. California baru-baru ini berkomitmen untuk melestarikan hingga 400.000 acre-feet air per tahun, atau sekitar 9 persen dari jatah tahunan negara bagian, sebagai bagian dari kesepakatan dengan pemerintah federal untuk mendanai upaya restorasi di Laut Salton.
Diperlukan tindakan kritis
Dan jika pemerintah federal dan negara bagian akan melindungi infrastruktur di Danau Powell dan Danau Mead, Entsminger dan otoritas percaya bahwa permintaan kelas atas Biro Reklamasi untuk pemotongan 4 juta acre kaki mungkin terlalu konservatif. Pemodelan otoritas menunjukkan bahwa untuk memenuhi tujuan tersebut di tengah prospek kering cekungan, negara bagian mungkin perlu memotong sebanyak 6 juta acre-feet – atau hampir setengah aliran tahunan rata-rata sungai – pada tahun 2025.
David Palumbo, Wakil Komisaris Reklamasi, mengatakan dalam sebuah panel di konferensi pada hari Kamis bahwa perubahan iklim memaksa para pejabat untuk mengubah cara berpikir mereka tentang masa depan sungai.
Secara historis, mereka dapat mengandalkan catatan sungai jangka panjang untuk merencanakan masa depan. Bahkan bertahun-tahun yang melihat tumpukan salju hampir rata-rata tampaknya tidak cukup untuk memasok sungai seperti dulu.
“Kita tidak bisa mengandalkan apa yang telah kita lakukan di masa lalu untuk menjadi cukup untuk masa depan,” katanya.
Chuck Cullom, direktur eksekutif Komisi Sungai Colorado Atas, mengatakan dalam diskusi panel yang sama bahwa tindakan “bersama, menyakitkan” diperlukan, dan segera.
“Waktu untuk surat dengan kata-kata yang kuat sudah berakhir,” kata Cullom.
Hubungi Colton Lochhead di clochhead@reviewjournal.com. Mengikuti @ColtonLochhead di Twitter.