WASHINGTON – Inflasi di Amerika Serikat kembali melambat bulan lalu sebagai tanda terbaru bahwa kenaikan harga berangsur-angsur mendingin meskipun tekanan terus diberikan pada rumah tangga Amerika.
Harga konsumen naik 7,1% pada November dari tahun lalu, kata pemerintah pada Selasa. Ini turun dari 7,7% pada bulan Oktober dan tertinggi baru-baru ini sebesar 9,1% pada bulan Juni. Itu adalah perlambatan kelima berturut-turut.
Pada basis bulan ke bulan, indeks harga konsumen naik hanya 0,1% di bulan November, turun dari 0,4% di bulan Oktober.
Bahkan dengan pelonggaran inflasi lebih lanjut bulan lalu, Federal Reserve berencana untuk terus menaikkan suku bunga. Pada hari Rabu, Fed akan menaikkan suku bunga acuan untuk ketujuh kalinya tahun ini, sebuah langkah yang selanjutnya akan meningkatkan biaya pinjaman untuk konsumen dan bisnis. Ekonom telah memperingatkan bahwa Fed kemungkinan akan memicu resesi tahun depan jika terus memperketat kredit untuk melawan inflasi.
Laporan pemerintah hari Selasa menunjukkan inflasi melambat di bulan November antara lain berkat harga bensin, listrik, dan mobil bekas yang lebih murah.
Beberapa tren telah mulai mengurangi tekanan harga, meskipun tampaknya tidak cukup untuk membawa inflasi secara keseluruhan kembali ke tingkat yang biasa dialami orang Amerika dalam waktu dekat.
Rata-rata nasional untuk satu galon gas biasa turun dari $5 per galon di bulan Juni menjadi $3,26 pada hari Senin. Banyak rantai pasokan juga telah disederhanakan, membantu mengurangi biaya barang dan suku cadang impor. Harga kayu, tembaga, gandum, dan komoditas lainnya terus turun, yang cenderung menurunkan biaya konstruksi dan makanan.
Bagi beberapa ekonom dan pejabat Fed, angka tersebut merupakan tanda perbaikan, meskipun inflasi tetap jauh di atas target tahunan 2% bank sentral dan mungkin tidak akan tercapai hingga tahun 2024.
Ketua Fed Jerome Powell mengatakan dia melacak tren harga dalam tiga kategori berbeda untuk paling memahami kemungkinan jalur inflasi: Barang, tidak termasuk makanan yang mudah menguap dan biaya energi; perumahan, yang meliputi sewa dan biaya kepemilikan rumah; dan layanan di luar perumahan, seperti asuransi mobil, layanan hewan peliharaan, dan pendidikan.
Dalam pidatonya dua minggu lalu di Washington, Powell mencatat bahwa telah ada beberapa kemajuan dalam menurunkan inflasi barang dan perumahan, tetapi tidak demikian di sebagian besar jasa. Barang fisik seperti mobil bekas, furnitur, pakaian, dan peralatan secara bertahap menjadi lebih murah sejak musim panas.
Harga mobil bekas, yang melonjak 45% pada Juni 2021 dibandingkan tahun sebelumnya, telah turun hampir sepanjang tahun ini.
Biaya perumahan, yang merupakan hampir sepertiga dari indeks harga konsumen, terus meningkat. Tetapi ukuran sewa apartemen dan harga rumah secara real-time mulai turun setelah membukukan percepatan harga yang luar biasa di puncak pandemi. Powell mengatakan penurunan ini kemungkinan akan muncul dalam data pemerintah tahun depan dan membantu mengurangi inflasi secara keseluruhan.
Namun, biaya layanan cenderung tetap tinggi, saran Powell. Hal ini sebagian karena kenaikan tajam dalam upah menjadi kontributor utama inflasi. Perusahaan jasa, seperti hotel dan restoran, sangat padat karya. Dan dengan upah rata-rata tumbuh cepat 5%-6% per tahun, tekanan harga terus meningkat di sektor ekonomi tersebut.
Bisnis jasa cenderung membebankan sebagian dari biaya tenaga kerja mereka yang lebih tinggi kepada pelanggan mereka dengan membebankan lebih banyak, sehingga melanggengkan inflasi. Gaji yang lebih tinggi juga mendorong lebih banyak pengeluaran konsumen, yang memungkinkan perusahaan menaikkan harga.
“Kami ingin upah naik dengan kuat,” kata Powell, “tetapi harus naik pada tingkat yang konsisten dengan inflasi 2% dari waktu ke waktu.”
The Fed diperkirakan akan menaikkan suku bunga jangka pendek utamanya setengah poin pada hari Rabu, menyusul empat kenaikan tiga perempat poin berturut-turut. Itu akan meninggalkan suku bunga acuan dalam kisaran 3,75% hingga 4%, level tertinggi dalam 15 tahun.
Ekonom mengharapkan Fed untuk lebih memperlambat kenaikan suku bunga tahun depan, dengan kenaikan seperempat poin pada bulan Februari dan Maret jika inflasi relatif tenang.