Hampir tiga tahun setelah kebakaran perumahan paling mematikan dalam sejarah Las Vegas, penggugat dalam gugatan yang rumit mungkin mendekati penyelesaian.
“Sudah semakin dekat, tapi belum cukup,” kata pengacara Robert Eglet dalam wawancara baru-baru ini dengan Las Vegas Review-Journal.
Eglet mewakili banyak dari lusinan penggugat dalam proses perdata yang diajukan setelah kebakaran 21 Desember 2019 di Alpine Motel Apartments di pusat kota Las Vegas. Kebakaran tersebut menyebabkan enam orang tewas, 13 luka-luka dan hampir 50 orang kehilangan tempat berlindung.
Setidaknya 15 tuntutan hukum yang diajukan setelah kebakaran mematikan itu telah dikonsolidasikan menjadi satu gugatan yang menyebutkan hampir 20 terdakwa, termasuk mantan pemilik gedung, Adolfo Orozco; istrinya, Erika Ayala; dan perusahaan yang dituduh gagal memelihara sistem alarm kebakaran gedung.
Para pihak telah melalui beberapa putaran mediasi tahun ini dalam upaya untuk mencapai penyelesaian, catatan pengadilan menunjukkan. Eglet memberi tahu Review-Journal bahwa dia yakin resolusi kemungkinan akan terjadi dalam beberapa minggu mendatang, tetapi banyaknya penggugat membuat sulit untuk memberikan kompensasi kepada semua orang.
“Sayangnya, jumlah asuransi yang tersedia tidak cukup untuk mengkompensasi semua penggugat, jadi harus ada kompromi,” katanya.
Pengacara sipil Orozco, Steven Jaffe, menolak mengomentari kasus tersebut.
Ketika kebakaran terjadi di gedung apartemen di pusat kota, pintu belakang Alpine ditutup, sistem alarm kebakaran tidak berfungsi dan gedung tersebut tidak memiliki sistem penyiram yang berfungsi, menurut beberapa tuntutan hukum.
Pada saat kebakaran, sudah hampir tiga tahun sejak bangunan tersebut menjalani inspeksi kebakaran kota. Penyelidik menemukan lebih dari 40 pelanggaran kode kebakaran di gedung yang dibangun pada tahun 1972, termasuk kerusakan yang disegel dan sistem alarm kebakaran yang rusak.
Terkait: Pernah menjadi lokasi tragedi dahsyat, bangunan pusat kota siap untuk babak baru
Proses perdata yang panjang juga diperumit oleh beberapa penggugat yang berhenti menanggapi pengacara dan tidak hadir untuk sidang deposisi, catatan pengadilan menunjukkan. Banyak orang yang selamat berjuang untuk menemukan tempat tinggal setelah kebakaran dan mungkin telah meninggalkan kota atau mengganti nomor telepon.
Timothy Henry, salah satu penyintas yang kehilangan rumahnya, sebagian besar sudah mendarat, dengan pekerjaan tetap dan apartemen yang dia tinggali bersama rekannya. Tapi dia masih berduka karena kehilangan harta benda sentimental dan menderita gejala PTSD yang membuatnya terjaga di malam hari.
Pembicaraan berulang kali dengan pengacara saat tuntutan hukum merana di pengadilan membuat sulit untuk bergerak maju, kata Henry.
“Saya harus terus menghidupkannya kembali. Saya harus terus membicarakannya, jadi itu tidak menjadi lebih baik,” katanya.
Menunggu putusan Mahkamah Agung
Selain tuntutan hukum, Orozco dan mantan manajer properti Malinda Mier menghadapi beberapa tuntutan pidana, termasuk enam dakwaan pembunuhan tidak disengaja.
Dominic Gentile, yang mewakili Orozco dalam proses pidana, tidak menanggapi permintaan komentar. Pengacara pidana dan perdata Mier juga tidak menanggapi permintaan komentar.
Kebakaran apartemen Alpine Motel
Klik di sini untuk liputan lengkap
Sidang pendahuluan dalam kasus tersebut telah ditunda selama hampir dua tahun, sejak Don Dibble, anggota tim investigasi Gentile, ditahan karena penghinaan terhadap pengadilan setelah menolak bersaksi. Pengacara sedang menunggu Mahkamah Agung untuk memutuskan apakah Dibble dapat dipaksa untuk bersaksi tentang percakapannya dengan Mier, yang tidak diwakili oleh orang bukan Yahudi.
Selama sidang pendahuluan, Dibble menolak untuk menjawab pertanyaan tentang wawancara yang dia lakukan dengan Mier, di mana dia “pada dasarnya mengaku mengakui keterlibatannya dalam kejahatan yang dituduhkan,” kata catatan pengadilan.
Wakil Kepala Jaksa Wilayah John Giordani berpendapat bahwa keterangan Dibble tentang wawancara tersebut dapat diterima sebagai bukti.
Giordani belum mau mengomentari kasus tersebut pekan ini.
Bulan lalu, Mahkamah Agung mengajukan dokumen yang menunjukkan bahwa banding tidak akan dijadwalkan untuk argumen lisan. Masih belum jelas kapan Mahkamah Agung akan mengeluarkan keputusan atas kasus tersebut.
Hubungi Katelyn Newberg di knowberg@reviewjournal.com atau 702-383-0240. Mengikuti @k_newberg di Twitter.