Bahkan di Pittsburgh, di mana cuaca selalu berubah buruk sepanjang tahun ini dan Steelers secara historis dibangun untuk menanganinya, pembicaraan adalah tentang betapa buruknya kondisi hari Sabtu ketika mereka menjadi tuan rumah Raiders.
Dalam apa yang pada dasarnya merupakan pertarungan playoff untuk dua tim 6-8, elemen memainkan peran besar dalam pertarungan Malam Natal.
Kami akan menyadari bahwa cuaca bisa menjadi signifikan pada Sabtu malam dan bermain dalam hal bagaimana kedua tim cocok, kata pelatih Steelers Mike Tomlin. “Itulah kehidupan di National Football League, dan itulah kehidupan di Pittsburgh khususnya, jadi kami tidak akan lari darinya. Kami akan lari ke sana.”
Tapi cara organisasi ini selalu melakukannya, detail seperti kondisi cuaca buruk selalu dipertimbangkan saat menyiapkan rosternya. Di mana seorang pemain dibesarkan atau bermain di perguruan tinggi, dan seberapa banyak mereka harus bermain dalam cuaca dingin, diperhitungkan saat menilai prospek.
Seperti Pittsburgh, yang diperkirakan akan mengeluarkan front dingin yang memprediksi beberapa derajat di bawah nol pada saat Raiders and Steelers memulai.
“Biasanya ada diskusi tentang beberapa jenis dalam draf analisis paparan itu atau seperti apa kelihatannya atau jika itu mungkin menjadi masalah bagi mereka,” kata Tomlin. “Seringkali itu bukan pembuat keputusan yang signifikan, tapi tentu saja variabel.”
Itu kemungkinan besar berperan dalam pemilihan gelandang Steelers Kenny Pickett di putaran pertama draf 2022. Lagi pula, dia bermain sepak bola perguruan tinggi di Pittsburgh.
“Saya pikir itu adalah contoh yang sering kami sebutkan ketika kami menganalisis orang dalam persiapan draf,” kata Tomlin.
Pickett melewatkan pertandingan hari Minggu melawan Panthers karena gegar otak, tetapi diperkirakan akan kembali pada hari Sabtu. Namun, sebagai kebijakan umum, Raiders bersiap untuk Pickett dan Mitchell Trubisky, yang memimpin Steelers meraih kemenangan di Carolina.
“Kami selalu siap untuk siapa pun yang ada dalam daftar mereka,” kata koordinator pertahanan Raiders Patrick Graham. “Kadang-kadang Anda harus bersiap untuk orang-orang yang ada di regu latihan berdasarkan situasi kesehatan di perempat final. Jadi sekali lagi, itulah tantangan bagi kami setiap minggu. Sebagian besar pelatih menanganinya di liga.”
Ada beberapa persilangan antara Pickett dan Trubisky.
“Keterampilan serupa dalam hal mampu membuat permainan dengan kaki mereka bergerak,” kata Graham.
Dan tentu saja Raiders juga akan bersiap menghadapi hawa dingin. Begitu juga Steelers, meskipun kedengarannya seperti mereka merangkulnya.
“Saya hanya berpikir itu adalah bagian yang indah dari sepak bola Desember dan Januari,” kata Tomlin.
Dia mungkin merencanakan sesuatu. Steelers telah memenangkan empat dari enam dan memainkan sepakbola terbaik mereka musim ini sambil menahan lima dari enam lawan terakhir mereka dengan 17 poin atau kurang.
Hubungi Vincent Bonsignore di vbonsignore@reviewjournal.com. Mengikuti @VinnyBonsignore di Twitter.