Wajib pajak pasti kaget-kaget! – untuk menemukan bahwa distrik sekolah di seluruh negeri telah menghabiskan dana COVID “untuk menambah gaji mereka atau memperluas program yang mereka kejar jauh sebelum wabah,” lapor The Washington Examiner.
Sementara itu, kehancuran akademik yang dikaitkan dengan ruang kelas tertutup dan “pembelajaran” jarak jauh akan menghambat siswa di tahun-tahun mendatang.
FBI telah membagikan hampir $190 miliar untuk membantu sekolah negeri menghadapi pandemi. Dalam sebuah laporan yang dikeluarkan pada bulan Oktober, FutureEd, sebuah think tank di Universitas Georgetown, menemukan: “Badan pendidikan lokal siap menghabiskan sebanyak $20 miliar untuk staf pengajar di bawah Rencana Penyelamatan federal AS 2021, yang menjadikan guru sebagai investasi tunggal terbesar di bawah rencana nasional.”
Selain itu, urgensi untuk menyerang hilangnya pembelajaran akibat pandemi telah dilumpuhkan oleh kelambanan birokrasi. The Washington Post melaporkan pada bulan Oktober bahwa “meskipun akses ke dolar, sistem sekolah di seluruh negeri melaporkan menghabiskan kurang dari 15 persen dari dana federal” karena siswa “terus tertinggal”.
Di Clark County School District, uang COVID telah digunakan untuk menambah pekerjaan dan menaikkan gaji guru dan pekerja lainnya.
Distrik itu mengantongi hampir $1,2 miliar bantuan dari Washington. Pada bulan Juni, pejabat mengumumkan rencana untuk meningkatkan gaji guru pemula sebesar 16,5 persen dan membayar bonus $5.000 kepada administrator dan guru berpengalaman. Anggota staf pendukung masing-masing menerima $4.500 sebagai bonus “retensi”.
Pejabat distrik bersikeras bahwa hanya bonus — yang, tidak seperti kenaikan gaji, tidak dimasukkan ke dalam rencana pengeluaran dasar — yang ditutupi oleh dana pandemi, tetapi uang dapat dikonversi dan langkah tersebut mengatur panggung untuk krisis anggaran di masa depan.
Distrik juga menggunakan uang “gratis” untuk menambah pekerjaan sambil mengabaikan siswa. Sejak tahun ajaran 2017-18, pendaftaran Clark County telah turun hampir 10 persen, tetapi memiliki lebih banyak karyawan berlisensi.
Pejabat distrik mempertahankan bahwa hampir 80 persen dari uang federal didedikasikan untuk “investasi” yang berorientasi pada siswa, termasuk teknologi ruang kelas, sekolah musim panas, dan inisiatif kesehatan mental. Tetapi rincian pengeluaran semacam itu tidak jelas dan beberapa dari program ini sudah ada sebelum pandemi. Pada titik ini, hanya ada sedikit bukti bahwa pengeluaran — distrik telah melewati sekitar sepertiga dari rejeki nomploknya — telah membalikkan penurunan akademis atau meningkatkan hasil kesehatan mental.
Kami akan belajar di tahun-tahun mendatang bagaimana pandemi besar mendistorsi keuangan kabupaten ke depan. Kami juga akan segera mengetahui apakah suntikan besar-besaran dukungan pembayar pajak ini mencapai tujuannya yang nyata: membalikkan penurunan akademik yang disebabkan oleh kebijakan pandemi yang terlalu bersemangat. Sejauh ini, hasilnya tidak menjanjikan.