Rasa hormat pelatih Florida Billy Napier untuk rekannya di Oregon State, Jonathan Smith, terlihat jelas. Berbicara kepada media selama konferensi pers pengantar Las Vegas Bowl 2022 pada hari Selasa, pelatih Gators memuji Beavers dan Smith.
“Saya tak sabar untuk menghabiskan waktu bersama (Smith) setelah pertandingan,” kata Napier, “hanya untuk membicarakan tim kami, apa yang telah kami pelajari tentang satu sama lain, dan bagaimana kami bisa menjadi lebih baik.”
Napier tidak sendiri. Smith sama-sama memuji Florida sebelum pertandingan Las Vegas Bowl hari Sabtu di Allegiant Stadium. Kick-off dijadwalkan pukul 11:30
Ini akan menjadi pertama kalinya Oregon State, peringkat No. 17 di AP Poll, dan Florida akan saling berhadapan, dan Gators akan menjadi tim Konferensi Tenggara pertama yang bermain dalam permainan tersebut sejak Arkansas pada tahun 2000.
“Kami harus bermain dengan baik,” kata Smith. “(Florida) adalah tim sepak bola yang bagus, berbakat, atletis, fisik, dan terlatih dengan baik. Kita harus mendapatkannya.”
Oregon State memasuki Las Vegas Bowl dengan momentum. The Beavers (9-3), yang akan tampil di Las Vegas Bowl pertama mereka sejak 2009, memulai musim dengan melewati lawan non-konferensi mereka.
Namun, kampanye Pac-12 mereka dimulai dengan goyah. OSU mencetak tiga poin melawan no. 8 USC kalah, dan kemudian tidak ada. 7, Utah, gagal dalam permainan yang membuat Oregon State kehilangan quarterback awal Chance Nolan, yang menderita cedera leher.
Smith menyerahkan pelanggaran kepada mahasiswa baru berbaju merah Ben Gulbranson, dan Oregon State mulai cocok. Satu-satunya kekalahannya dengan Gulbranson di bawah tengah adalah di No. 12 Washington, ketika Huskies menendang tujuan lapangan dengan 12 detik tersisa untuk mengalahkan Berang-berang 24-21.
Oregon State menutup musim regulernya dengan kekalahan 38-34 melawan No. 15 Oregon.
The Beavers didukung oleh permainan lari mereka dan pertahanan yang tangguh. Pac-12 Offensive Freshman of the Year dan First Team All-Pac-12 berlari kembali Damien Martinez rata-rata mencetak 80,8 yard per game.
Pertahanan Beavers, dipimpin oleh penerima penghargaan All-Pac-12 tim utama Omar Speights dan Rejzohn Wright, hanya kebobolan 21,4 poin per game, yang berada di urutan ketiga dalam konferensi tersebut. Kemenangan di Las Vegas Bowl akan mendorong OSU menjadi 10 kemenangan untuk pertama kalinya sejak 2006.
“Sejak mereka mengganti bek sayap, mereka memainkan sepak bola yang fantastis,” kata Napier. “Sangat menghormati program yang (Smith) bangun. Saat kami menonton filmnya, kami melihat tim sepak bola yang sangat bagus.”
Florida mengalami musim pertama yang bergejolak di bawah Napier. The Gators (6-6) memulai musim dengan nada tinggi, akhirnya mengalahkan juara Pac-12 Utah 29-26 berkat intersepsi gelandang senior Amari Burney di zona akhir dengan 18 detik tersisa.
Di lengan quarterback Anthony Richardson, Florida kompetitif dalam kekalahan singkat dari tim peringkat Kentucky dan Tennessee, tetapi tersapu oleh no. 1 mengalahkan Georgia 42-20. Itu bangkit kembali untuk mencapai kelayakan mangkuk dengan mengalahkan Texas A&M dan No. 20 Carolina Selatan, tetapi menyelesaikan musim dengan kekalahan beruntun dari Vanderbilt dan saingan di negara bagian No. 13 Negara Bagian Florida.
Richardson, penjaga awal O’Cyrus Torrence dan penerima terdepan kedua tim Justin Shorter semuanya telah menyatakan untuk draft NFL dan tidak akan bermain.
Linebacker Ventrell Miller, tekel terkemuka ketiga Florida, juga duduk mempersiapkan draft NFL. Mahasiswa baru Redshirt Jack Miller III akan mulai di tempat Richardson.
“Florida memiliki beberapa kemenangan berkualitas menjelang akhir,” kata Smith. “Pertandingan kompetitif di akhir tahun – maksud saya mengalahkan Carolina Selatan dengan cara bermain Carolina Selatan – mereka mendapat perhatian dan rasa hormat kami yang tertinggi.”
Hubungi reporter Andy Yamashita di ayamashita@reviewjournal.com. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.